Els diferencials són mecanismes que responen al mateix principi del funcionament que els reductors epicicloidals o planetaris, amb l’única diferència que la corona externa en comptes de ser solidària al càrter està bloquejada per un vis sense fi mitjançant el qual fem les correccions del moviment.
L’aplicació dels diferencials en les cintes transportadores o en les línies d’alimentació permeten efectuar amb extrema precisió la sincronització dels moviments. Una altra aplicació important dels diferencials és el seu ús com variador continu de velocitat.