Los diferenciales son mecanismos que responden al mismo principio del funcionamiento que los reductores epicicloidales o planetarios, con la única diferencia de que la corona externa en vez de ser solidaria al cárter está bloqueada por un tornillo sin fin mediante el que hacemos las correcciones del movimiento.
La aplicación de los diferenciales en las cintas transportadoras o en las líneas de alimentación permiten efectuar con extrema precisión la sincronización de los movimientos. Otra aplicación importante de los diferenciales es su uso como variador continuo de velocidad.